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ロモロ・タヴァーニ

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マンガンノジュールは多金属ノジュールとしても知られており、地球上のすべての海洋で見つけることができます。 大きさはジャガイモ大からレタス大まであり、主に鉄と酸化マンガンで構成されています。

これらの「シーポテト」は、太平洋とインド洋の水深 6,500 メートルまでの深さに大量に存在しています。

ノジュールは、モーター、コンピューター、スマートフォン、バッテリーの製造に重要な元素である鉄、チタン、銅、ニッケル、コバルトを多く含んでいることから、海の最も重要な金属鉱床と考えられています。 これにより、需要の増大に応える新たな金属源として、特にエレクトロニクス産業や製鉄産業の関心が集まっています。

AWI/OFOS

深海採掘会社は、ジャガイモ収穫機に似た油圧機械を使用してノジュールを収集できることを発見しました。 最近、国際海底当局（ISA）はノジュールの採掘を調査するための許可を発行し、中国、フランス、ドイツ、インド、日本、ロシア、韓国の19社と契約を結んだ。

しかし、Scientific Reportsに掲載された新しい研究は、形成されるまでに最大300万年かかる可能性があるノジュールの産業採掘の可能性は、海洋生態系に重大な影響を与えるだけでなく、採掘労働者の健康を危険にさらす可能性があることを示しています。結節の高レベルの放射能により、プロセッサー、さらにはエンドユーザーさえも危険にさらします。

研究によると、小結節は成長するにつれて高レベルのウラン放射性同位体を蓄積し、崩壊する際に大量のアルファ線を放出する。 アルファ線への外部被ばくは他の形態の放射線への被ばくほど危険ではありませんが、研究者らは、結節の処理が結節の粉塵、つまり「微粒子」やラドンガスの吸入、および高濃度の放射線への被ばくにつながる可能性があると示唆しています。その他の放射性物質。

この研究の筆頭著者であり、ドイツのブレーマーハーフェンにあるアルフレッド・ウェゲナー研究所（AWI）ヘルムホルツ極地海洋研究センターの生物地球化学者であるジェシカ・B・ヴォルツ博士は、プレスリリースの中で、研究チームが次のことに焦点を当てたと説明した。 2 つの特定の放射性物質、トリウム 230 とラジウム 226。 これらは、ハワイとメキシコの間の太平洋にあるクラリオン・クリッパートン地帯で実施された遠征で回収された結節から発見されました。

「これまでの研究により、ノジュールの外層にはトリウム230やラジウム226などの天然放射性物質が含まれており、これらは長期間にわたって海水からノジュールの表面に蓄積していることがすでに知られていました。 しかし、その価値観は放射線防護法の文脈で考慮されたことは一度もありませんでした」と彼女は説明した。

「私たちの研究は、これらの非常にゆっくりと成長する結節の外層では、アルファ線を放出する特定の物質が放射線防護法で定められた制限を100倍から1000倍も超える可能性があることを示しています」とヴォルツ氏は付け加えた。

結節の外層を繰り返し測定したところ、1グラム当たり5ベクレル（1秒間に1個の原子核が崩壊する放射性物質の量）を超えるラジウム226が検出された。 これは、ドイツの放射線防護条例に基づいて定められたドイツの制限値 1 グラムあたり 0.01 ベクレルとは対照的です。

研究著者の一人でヘルムホルツセンターの研究者であるサビーネ・カステン博士は、この研究は深海採掘が太平洋の生態系にどのような影響を与えるかに焦点を当てていると説明した。

「マンガンノジュールの放射能に関する私たちの新しい研究は、海洋生態系への影響を超えて、マンガンノジュールの採掘と加工、およびそれに基づいて製造された製品の使用に関連して人間の健康に危害を及ぼす可能性があることを示しています。 将来のあらゆる計画においてこの側面を考慮することが不可欠です」と彼女は述べた。