多発性硬化症

多発性硬化症 (MS) は、若年成人に最も一般的な身体障害を引き起こす神経疾患であり、一般に 20 ～ 40 歳の間に症状が発症します。

MSでは、通常、ウイルス、細菌、不健康な細胞から私たちを守る免疫系細胞が、中枢神経系（脳、視神経、脊髄）のミエリンを誤って攻撃します。 ミエリンは、神経線維（軸索）を覆う保護鞘（ミエリン鞘）を構成する物質です。

MS は、人によって影響が異なる慢性疾患です。 少数の MS 患者は障害がほとんどまたはまったくない軽度の経過をたどりますが、他の人は病気が着実に悪化し、時間の経過とともに障害が増加します。 しかし、MS 患者のほとんどは、症状が短期間続いた後、相対的に静止した状態 (不活動または休眠状態) が長く続き、部分的または完全に回復します。 この病気が致死的になることはほとんどなく、MS 患者のほとんどは通常の余命を持っています。

ミエリンと免疫システム

MS は、一般に白質と呼ばれるミエリンによって保護されている中枢神経系の軸索を攻撃します。 MS はまた、脳の灰白質にある神経細胞体や、目から脳に視覚情報を伝える脳、脊髄、視神経の軸索自体にも損傷を与えます。 病気が進行するにつれて、大脳皮質と呼ばれる脳の最外層が、皮質萎縮として知られる過程で縮小します。

多発性硬化症という用語は、免疫系によるミエリンの攻撃によって生じる瘢痕組織の特有の領域 (硬化症、プラークまたは病変とも呼ばれます) を指します。 これらのプラークは、磁気共鳴画像法 (MRI) を使用して見ることができます。 プラークはピンの頭ほど小さい場合もあれば、ゴルフ ボールほど大きい場合もあります。

MSの症状は、炎症反応の重症度、プラークの位置と程度によって決まります。プラークは主に脳幹、小脳（運動のバランスや調整などに関与します）、脊髄、視覚に現れます。神経、および脳室（液体で満たされた空洞）の周囲の白質。

MSの兆候と症状

MS の自然な経過は人によって異なるため、予測することが困難です。 MSの症状の発症と期間は通常、特定の種類によって異なりますが、数日かけて始まりすぐに消える場合もあれば、何年にもわたってゆっくりと徐々に発症する場合もあります。

MS には主に 4 つのタイプがあり、時間の経過に伴う症状の進行に応じて名前が付けられています。

MS には、次のようなまれで珍しい亜種がいくつかあります。

MS の初期症状には、次のようなものがよくあります。

MS は、後になって次のような症状を引き起こすこともあります。

筋力低下、硬直、けいれんは、歩行や立位に影響を与えるほど重度になる場合があります。 場合によっては、MS は部分的または完全な麻痺につながり、車椅子の使用は、特に未治療の人や進行した病気の人では珍しいことではありません。 MS 患者の多くは、発熱したり熱にさらされたりすると、脱力感や疲労感が悪化することに気づきます。 MS の増悪は、一般的な感染症の後に発生する可能性があります。

MS の最初の兆候として痛みが現れることはほとんどありませんが、視神経炎や顔のさまざまな部分に感覚を与える神経の 1 つに影響を与える三叉神経痛の場合には痛みが発生することがよくあります。 痛みを伴う手足のけいれんや、脚や腹部の周囲に走る鋭い痛みも MS の症状である可能性があります。

MSに関連する症状

女性は男性よりも頻繁に影響を受けます。 研究者らは、免疫系が中枢神経系のミエリンを攻撃する理由について、次のようないくつかの考えられる説明を検討しています。

脳と脊髄を免疫系から隔てる血液脳関門として知られるものもあります。 このバリアに破れがあると、脳が免疫系にさらされてしまいます。 これが起こると、免疫系がミエリンなどの脳内の構造を「異物」と誤って解釈する可能性があります。